La Organización Mundial de la Salud informó que el brote de ébola en la República Democrática del Congo ha provocado 506 muertes y mil 561 casos confirmados. La epidemia fue declarada oficialmente a mediados de mayo pasado.
El organismo precisó que la epidemia es causada por una nueva cepa del virus Bundibugyo. Para esta variante aún no existe una vacuna ni un tratamiento aprobado por las autoridades sanitarias internacionales.
No obstante, la semana pasada inició un ensayo clínico con dos tratamientos experimentales prometedores. También se autorizó el primer test de diagnóstico molecular para esta variante específica del virus.
La OMS advirtió que las condiciones de agua, saneamiento e higiene en los campamentos de desplazados incrementan el riesgo de propagación. Más de 273 mil personas desplazadas enfrentan necesidades humanitarias agudas en la región.
Epidemia se expande a Uganda
La epidemia se propagó a la vecina Uganda, donde se han detectado 20 contagios confirmados. Entre estos casos se incluyen 15 importados de la República Democrática del Congo y dos muertes por ébola.
La representante de la OMS ante la RDC, Anne Ancia, subrayó que el brote continúa expandiéndose. “Su verdadera magnitud aún no se ha determinado por completo”, advirtió desde Bunia, capital de la provincia de Ituri.
Hasta el 4 de julio, el Gobierno congoleño registró mil 561 casos confirmados en su territorio. De estos, 506 fallecimientos y 254 recuperaciones han sido documentados por las autoridades sanitarias.
Centros de tratamiento al límite
En la República Democrática del Congo se está monitoreando a más de 10 mil contactos con una tasa de seguimiento del 82 por ciento. También se han establecido centros de tratamiento que ofrecen unas 700 camas en 22 instalaciones.
Los centros de tratamiento existentes operan a una ocupación de alrededor del 90 por ciento. Esto ejerce una presión significativa sobre la respuesta sanitaria en la región afectada por el conflicto.
Ancia incidió en que los movimientos de población complican los esfuerzos para controlar el brote. La persistente inseguridad en una zona de conflicto entre el Ejército congoleño y grupos rebeldes agrava la situación.
También la fragilidad del sistema de salud sigue complicando los esfuerzos de contención. Otras enfermedades como la malaria y el sarampión continúan propagándose simultáneamente en la región.
Capacidad de diagnóstico multiplicada
Pese a los desafíos, la capacidad de los laboratorios ha pasado de 30 pruebas diarias en Kinsasa a más de 2 mil pruebas diarias. Esto gracias a diez laboratorios descentralizados establecidos en las provincias afectadas.
El brote se declaró en Ituri, provincia fronteriza con Uganda y Sudán del Sur. Se expandió a las también provincias orientales congoleñas de Kivu del Norte, Kivu del Sur y Alto Uelé.
El 2 de julio se inició un ensayo clínico de dos terapias prometedoras. El objetivo es identificar tratamientos eficaces contra la cepa Bundibugyo, causante del actual brote.
Necesidad urgente de financiamiento
La OMS mantiene su compromiso de apoyo al Gobierno congoleño y sus socios para fortalecer la respuesta. Sin embargo, necesita 115 millones de dólares, de los cuales ha recibido apenas el 32 por ciento.
La agencia de la ONU considera “alto” el riesgo de expansión del brote en África subsahariana. A escala global, el riesgo se mantiene en nivel “bajo” según las evaluaciones actuales.
La OMS estima que el virus del ébola comenzó a circular en Ituri unos dos meses antes de declararse el brote. El 17 de mayo calificó la epidemia como emergencia de salud pública de importancia internacional.
Tercera peor epidemia registrada
Se trata de la tercera peor epidemia de ébola registrada hasta la fecha a nivel mundial. El virus se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados.
Causa fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas que pueden ser mortales. La epidemia más mortífera ocurrida en la República Democrática del Congo dejó cerca de 2 mil 300 muertes.
Ese brote ocurrió entre 2018 y 2020 con un total de 3 mil 500 casos confirmados. El ébola ha matado a más de 15 mil personas en África en los últimos 50 años.
Condiciones críticas en campamentos
La agencia humanitaria de la ONU, OCHA, dijo que las deficientes condiciones sanitarias son motivo de preocupación. Esto es particularmente grave en los campos de desplazamiento de la región de Ituri.
Se han confirmado casos de ébola en al menos cuatro sitios de desplazamiento en Ituri. Las actividades de respuesta están en curso, pero la falta de financiación limita su labor.
Los socios humanitarios advierten que más de 273 mil personas desplazadas enfrentan necesidades agudas. Requieren acceso urgente a alimentos, servicios de salud esenciales y protección de la población civil.
Esta es la epidemia número 17 de ébola registrada en la República Democrática del Congo. Las autoridades sanitarias trabajan contra reloj para contener la propagación del virus en condiciones extremadamente difíciles.
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