La Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó este martes 17 de marzo una histórica reforma constitucional que elimina la prohibición de penas perpetuas vigente desde 1983. La iniciativa fue impulsada por el presidente Nayib Bukele a través de su gabinete de seguridad.
Votación casi unánime en el pleno
La reforma fue avalada con 59 de los 60 votos del pleno legislativo. El partido gobernante Nuevas Ideas tiene mayoría aplastante junto a sus aliados PDC, PCN y dos legisladores de ARENA.
“Nuestra guerra sin cuartel contra los terroristas no se detiene, pero el país que anhelamos también requiere que en nuestras sociedades no existan homicidas ni violadores en ninguna de nuestras comunidades”, declaró Gustavo Villatoro, ministro de Justicia y Seguridad.
Modificación al artículo 27 constitucional
La reforma modifica el inciso segundo del artículo 27 de la Constitución salvadoreña. Actualmente prohíbe expresamente “la prisión por deudas, las penas perpetuas, las infamantes, las proscriptivas y toda especie de tormento”.
La nueva redacción elimina “las penas perpetuas” de la lista de prohibiciones. Añade textualmente: “La pena perpetua solo se impondrá a los homicidas, violadores y terroristas”.
La pena máxima de prisión en El Salvador es actualmente de 60 años. Este límite quedaría superado para estos tres delitos específicos contemplados en la reforma.
Reacciones inmediatas de las autoridades
El presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro, confirmó que los diputados debatirán “de manera inmediata” las reformas penales complementarias necesarias. Deberán homologar el Código Penal, la Ley Penal Juvenil y la Ley contra Actos de Terrorismo con el nuevo marco constitucional.
Castro celebró la aprobación con una frase contundente: “En este nuevo El Salvador, el que la hace la paga, y la paga para siempre”.
Bukele reaccionó en su red social X con un desafío directo a la comunidad internacional: “Veremos quiénes apoyan esta reforma y quiénes se atreverán a defender que la Constitución continúe prohibiendo que asesinos y violadores permanezcan en prisión”.
Contexto de tensión por derechos humanos
La iniciativa llega en un momento de alta tensión política para Bukele. Apenas días antes de su presentación, un grupo de juristas internacionales presentó ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos un informe contundente.
El documento señala la existencia de “motivos razonables” para creer que se cometieron crímenes de lesa humanidad bajo el régimen de excepción. El presidente mantiene vigente este régimen desde marzo de 2022.
El informe documenta asesinatos, detenciones arbitrarias, tortura y desapariciones forzadas dentro del sistema penitenciario salvadoreño. El gobierno de Bukele rechazó categóricamente los señalamientos y los calificó de politizados.
Régimen de excepción renovado 49 veces
El régimen de excepción suspende garantías constitucionales básicas como el derecho a defensa y la inviolabilidad de las comunicaciones. Ha sido renovado consecutivamente por la Asamblea Legislativa en 49 ocasiones desde su implementación.
Bajo su vigencia, la tasa de homicidios en El Salvador cayó drásticamente. Pasó de 106 por cada 100 mil habitantes en 2015 a cifras de un dígito en 2024.
Esto convirtió a El Salvador en el país con menor índice de homicidios de América Latina según datos del propio gobierno. Sin embargo, organizaciones como Amnistía Internacional y Human Rights Watch documentan miles de detenciones arbitrarias.
También reportan más de 230 muertes de personas bajo custodia estatal durante este periodo.
Proceso de ratificación pendiente
La reforma constitucional aún requiere ser ratificada en una segunda plenaria legislativa para entrar en vigor. Este procedimiento, dado el control absoluto de Nuevas Ideas sobre la Asamblea, se espera ocurra en los próximos días.
Una vez promulgada, el Congreso deberá adecuar el Código Penal y la legislación penitenciaria. Deberán establecer los procedimientos de aplicación de la pena perpetua en los tres delitos contemplados.
Modelo Bukele observado en América Latina
La propuesta de Bukele es observada con atención en toda América Latina. Varios gobiernos han manifestado interés en replicar el modelo salvadoreño de seguridad implementado en los últimos años.
Argentina, Ecuador y Honduras han enviado delegaciones a estudiar el modelo CECOT. Se trata del Centro de Confinamiento del Terrorismo que el presidente construyó para los pandilleros detenidos.
La cadena perpetua podría convertirse en el siguiente elemento exportable del “modelo Bukele”. Su éxito en materia de reducción de violencia convive con serias denuncias de violación de derechos humanos.
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